Bel far niente

大紀元時報  第 184 期　2004/10/7 -- 2004/10/13　文明探索【科學最前線】


【記者王季民編譯】



    十年前，瓦爾德‧隆果（Valter Longo）提出一項老化理論概念，如今正撼動著達爾文所提出的論點。



    由研究所就讀期間一直到擔任南加大老年醫學學院與文理學院的助理教授，隆果的概念不斷被同儕與學生所質疑，因為他對老化所提出的新觀點與達爾文在「天擇」（namtural selection）理論所訂定的原則完全相反。



    長久以來，人們廣為接受「天擇是發生在個體層面」的說法——也就是說單一生物體若越能適應環境，它就有更大的機會延續下去，如此就可以強迫物種不斷演化。



    相反的，隆果的理論取決於一個稱做「群體選擇」（group selection）的過程。此一理論主張選擇是發生在群體的層面，而非個體的層面，因此被大多數科學家認為是錯誤的。



    隆果發表的研究報告指出，老化是經過安排的，因此某一生物體中的大多數個體都會比預期時間還早的階段就死亡，以將養分留給那些基因已經演化的少數個體，來增加他們延續存活的機會。



    這項研究是隆果與共同研究者寶拉‧法布利齊歐（Paola Fabrizio）根據麵包中酵母菌老化的現象所提出。「用麵包中的酵母菌來研究老化，是因為控制它壽命的分子機制與其他生物體，例如老鼠或人類很相似。」隆果說，「基本上，這是我們所知的第一個範例，它顯示出老化是經過安排、而且有利他性的。」



    「我們已經研究的這些生物體，都比他們的預定死亡時間提前死亡，目的是為了提供養分給這些突變者。因此，成千上萬的生物體提早死亡，以利少數適應良好的個體存活。」隆果補充，「更具衝擊性的是，這些發現也帶來一個可能性，就是同樣的過程也可能發生在人類身上。我們許多人也都是在預定的死亡時間之前就去世。」



    「說人類的老化也是經過安排的，這只是一種可能。我們還不清楚這樣說是否屬實。但如果酵母菌的老化是經過安排的，而且這些分子機制都很相似的話，那麼說人類也是如此豈不無可能？」



     隆果說，他瞭解這個理論與進化論的基本論點相斥，因此他花了十年的時間才發表，並結合了早至一八七○年代開始的科學文獻，來學習有關天擇的理論源起，以及與眾多傑出的生物學家討論這個概念。「我希望他們可以告訴我說：不，你錯了，原因是……，但是我從未得到這樣的回答。」



    隆果說，有許多問題仍需藉理論研究與進一步對哺乳類的觀察才能回答。「並非指達爾文是錯的。只是，他的理論中顯然有很大的缺失，」隆果說。「我們也沒有說人類的老化是經過安排的。但大多數生物壽命都是在這樣的安排下，是很有可能的。無論死亡是否經過安排，生命都是被安排好的。」